Italian Tommaso Grollero kruunattiin World Chocolate Master 2026 -voittajaksi Antwerpenissä 27. lokakuuta. Kaksipäiväinen finaali osoitti, että maailman huipulla tekninen huippuosaaminen on vasta lähtökohta: erot syntyvät omaperäisestä tyylistä, rohkeasta luovuudesta ja kyvystä yhdistää maku, rakenne, tarina ja elämys yhtenäiseksi kokonaisuudeksi.
Teksti: Outi Suopanki, Saimaan ammattiopisto Sampo/Pastry Saimaa. Kuvat: Barry Callebaut ja Outi Suopanki
Suklaan maailmanmestaruutta ratkottiin Antwerpenissä
Callebaut World Chocolate Masters -kilpailun finaali järjestettiin 26.–27. lokakuuta Antwerpenin historiallisessa Handelsbeursissa. Ensimmäistä kertaa yli 20-vuotisen kilpailun historiassa finaali vietiin Pariisin ulkopuolelle. Vanha kauppapörssi pylväineen, holveineen ja näyttävine yksityiskohtineen loi arvokkaan mutta samalla intensiivisen ympäristön kahdelle kilpailupäivälle.
Kilpailu oli tänä vuonna suurelta yleisöltä suljettu tapahtuma. Paikalla ollut yleisö koostui enimmäkseen kilpailijoiden lähipiiristä, Callebautin työntekijöistä, yhteistyökumppaneista sekä mediasta. Suhteellisen pieni väkimäärä ei kuitenkaan latistanut tunnelmaa, ehkä jopa päinvastoin: tilassa vallitsi vahva yhteisöllisyys, ja kilpailun koko tunneskaala elettiin kilpailijoiden mukana. Kaikkein vaikuttavinta oli kuitenkin tilassa tiivistyvä ammattitaito, intohimo ja omistautuminen alalle: kilpailijat, tuomarit, valmentajat, aiemmat maailmanmestarit ja suuri joukko muita suklaa- ja konditoria-alan huippuosaajia kokoontuneina saman katon alle.
Kilpailusuorituksia arvioi kansainvälinen tuomaristo, jota johtivat Amaury Guichon (puheenjohtaja), Jordi Roca (aistinvaraisen arvioinnin johtaja) ja Kirsten Tibballs (teknisen arvioinnin johtaja). Pohjoismaita tuomaristossa edusti ruotsalainen Frida Bäcke, joka on kuulunut Ruotsin menestyksekkääseen kokkimaajoukkueeseen. Nykyisin hän pyörittää palkittua Socker Sucker -konditoriaa Tukholmassa yhdessä yhtiökumppaninsa kanssa.
Kilpailun poikkeuksellisen korkea taso nousi toistuvasti esiin tuomareiden kanssa käydyissä keskusteluissa. Tibballs reagoi ensimmäisen aamupäivän töihin spontaanisti sanalla ”Wow!”, ja jatkoi toteamalla kilpailun tason olevan äärimmäisen korkea. Myös aistinvaraisen arvioinnin tuomaristoon kuulunut Bäcke sekä teknisen tuomariston jäsen Andrey Dubovik korostivat finalistien erittäin korkeaa tasoa. Dubovikin mukaan kilpailijoiden rohkeus ottaa riskejä on kasvanut. Kun rohkea riskinotto onnistuu, syntyy usein myös vaikuttavimpia elämyksiä.
Play & Taste näkyi erilaisina tulkintoina
Vuoden 2026 teemana oli Play & Taste. Maku piti ymmärtää kilpailussa laajasti: siihen liittyivät aromien lisäksi rakenteet, lämpötilat, liike, visuaalisuus, muistot, kulttuuri ja kilpailijan tuotteellaan kertoma tarina. Vaikka kaikki työskentelivät saman teeman ja sääntöjen puitteissa, tulkinnat olivat hyvin erilaisia ja kilpailijoiden omat tyylit näkyivät vahvasti.
Kilpailuun kuului neljä varsinaista tuotetehtävää. Ensimmäisen päivän BONBON – A Tale in Two -tehtävässä valmistettiin kaksi erilaista mutta yhden kokonaisuuden muodostavaa konvehtia. DESIGN – The Shape of Taste -tehtävässä rakennettiin suklaataitotyö. Toisen päivän TASTE – In Motion Like Antwerp haastoi toteuttamaan tuoreen suklaaleivonnaisen, jonka maku, rakenne tai lämpötila muuttui maistamisen aikana. SHARE – The Future of Giving yhdisti suklaata sisältävän tuotteen, lahjakonseptin, kuluttajan osallistamisen ja kaupallisen ajattelun. Lisäksi kilpailijat esittelivät oman luovan identiteettinsä YOU – The Taste of You -videolla.
Kilpailun yhteenlaskettu työaika oli 11 tuntia: ensimmäisenä päivänä viisi ja toisena kuusi tuntia. Taitotyö oli kilpailun näyttävin osa, mutta pistearvoltaan se oli samanarvoinen muiden tehtävien kanssa. Mestaruus ei siis ratkennut yhdellä näyttävällä suklaateoksella, vaan menestyminen edellytti tasaisen vahvaa kokonaisuutta kaikissa tehtävissä.
Ensimmäisen päivän jälkeen kahdeksan jatkoon
Ensimmäisenä päivänä kaikki 15 alueellista mestaria suorittivat Bonbon- ja Design-tehtävät. Päivän päätteeksi kahdeksan kokonaispisteissä parhaiten menestynyttä jatkoi superfinalisteina: Łukasz Roguski Puolasta, Tommaso Grollero Italiasta, Samuel Fremaux Ranskasta, Lyu Haoran Kiinasta, Sanghwa Lee Etelä-Koreasta, Keita Koshimizu Japanista, Kasper Kleihs Pohjoismaista ja Jérémy Monsel Pohjois-Amerikasta.
Kahden toisiaan täydentävän konvehdin suunnittelu oli vaativa kokonaisuus. Dubovik kuvasi tehtävää oikeastaan kaksinkertaiseksi työksi: molemmissa konvehdeissa tarvittiin omat toimivat maut ja rakenteet, mutta niiden piti samalla liittyä toisiinsa. Kilpailussa nähtiin runsaasti luovia tapoja yhdistää muotoja, aisteja ja tarinaa. Kiinan Lyu Haoranin Button -konvehdissa leikkisyys yhdistyi saavutettavuuteen, sillä maalatun Push-tekstin lisäksi konvehdin pinnassa oli esitetty pistekirjoituksella sana ”chocolate”. Makuprofiilista löytyi jasmiinia, aprikoosia, pähkinää, karamellia sekä erilaisia sitrushedelmiä.
Pohjoismaiden Kasper Kleihs superfinalistiksi
Pohjoismaita edustanut ruotsalainen Kasper Kleihs ylsi upeasti kahdeksan superfinalistin joukkoon. Ensimmäisen päivän jälkeen hän kertoi olevansa erityisen ylpeä taitotyöstään, koska sen tekeminen oli kauimpana hänen omalta mukavuusalueeltaan ravintolakeittiöistä. Hän on työskennellyt Michelin-ravintoloissa, voittanut Ruotsin vuoden kondiittori 2021-tittelin sekä palkittu useasti kansainvälisissä kokki- ja kondiittorikilpailuissa. Nykyisin hän toimii Tukholman Aristo Krog-ravintolan vastaavana konditoriakeittiömestarina.
Kleihsin näyttävässä taitotyössä yhdistyivät monipuoliset tekniikat ja fantasiapelimaailmasta ammentava visuaalinen ilmaisu. Yksi yksityiskohdista oli pieni jalokivimäinen taikajuomapullo, joka oli tehty samoilla muoteilla kuin hänen konvehtinsa. Konvehtimuottien kaksi ensimmäistä versiota Kleihs valmisti omalla 3D-tulostimellaan, minkä jälkeen Chocolate World toteutti lopulliset kilpailumuotit. Pelimaailma jatkui myös hänen muissa tehtävissään: Share-tuote Suklaaportaali oli kauniisti viimeistelty kokonaisuus, joka jakautui luontevasti kuuteen osaan. Tiimalasin muotoisessa Taste-annoksessa hän käytti paikallisena raaka-aineena ruotsalaista villivadelmaa, jonka olomuoto muuttui suklaakuoressa olevan vadelmakastikkeen sulamisen myötä. Kleihs toivoi, että hänen töistään muistettaisiin ennen kaikkea hänen oma tunnistettava tyylinsä.
Suomessakin kouluttanut Samuel Fremaux vakuutti luovuudellaan
Ranskaa edustanut Samuel Fremaux oli suomalaisittain erityisen kiinnostava seurattava. Hän on vieraillut jo kahdesti Suomessa kouluttamassa Pastry Saimaalla, ja Antwerpenissä hän eteni hienosti 15 finalistista kahdeksan superfinalistin joukkoon.
Fremaux’n ilmava ja moniulotteinen luontoaiheinen taitotyö herätti runsaasti kiinnostusta ja ihastusta sekä tuomaristossa että yleisössä. Leikkisyys tuli teoksessa ilmi myös konkreettisesti: työtä kiersi suklaakouru, jota pitkin suklaapallon voi laittaa kiertämään työn ympäri ylhäältä alas. Taitotyö yhdisti erittäin kunnianhimoisen rakenteen, liikkeen ja leikin tavalla, joka jäi mieleen. Epäonnisesti työ kuitenkin rikkoutui arvioinnin ja punnituksen jälkeen, mistä Fremaux’lta vähennettiin pisteitä, koska työn piti kestää myös siirtämistä.
Digitaalinen tekniikka on tullut jäädäkseen
Kirsten Tibballsin mukaan kilpailun viime vuosien suurimmat muutokset näkyvät erityisesti tekstuureissa ja tekniikoissa. Digitaalisuutta hyödynnettiin Antwerpenissä runsaasti, eikä hän usko sen olevan ohimenevä ilmiö.
Japanin Keita Koshimizun työskentely oli erityisen vahva esimerkki uuden teknologian ja käsityöosaamisen yhdistämisestä. Hän muun muassa käytti kilpailupisteellään pientä laboratoriolaitteistoa aromien tislaamiseen ganachea varten, ja taitotyöhön liittyi QR-koodin kautta avautuva avaruuspeli. Digitaalisuus ei siten jäänyt vain suunnittelun tai muottien valmistamisen taustalle, vaan siitä tuli osa yleisölle välittyvää kokemusta.
Edellisen World Chocolate Masters -kilpailun voittaja Lluc Crusellas nosti esiin myös 3D-tekniikan runsaan hyödyntämisen. Hänen vuoden 2022 kilpailussa käyttämänsä suklaamuoteille tarkoitetut silikonileimasimet ovat sittemmin kaupallistuneet ja levinneet useiden valmistajien valikoimiin. WCM-kilpailu voi parhaimmillaan toimia paikkana, jossa tulevien vuosien työvälineet ja tekniikat näkyvät ensimmäisen kerran laajalle kansainväliselle ammattiverkostolle.
Visuaalisuus avaa ovia, mutta maun on pysyttävä mukana
Sosiaalinen media on Andrey Dubovikin mukaan lisännyt tuotteiden visuaalisuuden merkitystä, mutta samalla avannut ammattilaisille uudenlaisia mahdollisuuksia tehdä omaa osaamistaan ja tyyliään tunnetuksi maailmanlaajuisesti. Ideat ja tekniikat leviävät nyt nopeasti tekijältä toiselle, kun aiemmin niitä nähtiin lähinnä kirjoissa ja kilpailuissa. Myös kilpailukonvehdeissa visuaalisuudella on vahva merkitys, mutta Dubovikin mukaan olennaista on tasapaino: näyttävyyden rinnalla maun on oltava yhtä vakuuttava.
Voittajan idea pysyi kirkkaana tehtävästä toiseen
Italian Tommaso Grollero kruunattiin World Chocolate Master 2026 -voittajaksi. Toiseksi sijoittui Lyu Haoran Kiinasta ja kolmanneksi Keita Koshimizu Japanista. Grollero voitti lisäksi Best Taste- ja Best Design -palkinnot. Haoran palkittiin parhaasta Bonbon- ja Share-suorituksesta, Kanadan Jérémy Monsel Best You -palkinnolla ja Etelä-Korean Sanghwa Lee Jury Standout Award -tunnustuksella.
Grolleron The Invisible -taitotyö poikkesi muista voimakkaalla ja kompaktilla muotokielellään. Siinä ei ollut monille töille tyypillisiä siroja ja herkkiä osia, mutta toteutus oli erittäin tarkka, siisti ja ennen kaikkea oivaltava. Työn muoto ja ilme muuttuivat katselusuunnan mukaan: yhdestä suunnasta katsoja näki harmonisen kokonaisuuden, toisesta yllättävän erilaisen muotojen ja liikkeen yhdistelmän. Optinen illuusio kuvasi samalla maun subjektiivisuutta.
Grolleron Share-tehtävässä leikki jatkui elämyksellisellä tavalla. Kun yhtä osaa rullattiin paperia pitkin, lämmin suklaa piirsi paperille labyrintin. Tuote ei ollut vain syötävä lahja, vaan osallistava elämys, joka jatkui paperille syntyneenä pelinä.
Tuomariston puheenjohtaja Amaury Guichonin mukaan Grollero erottui ennen kaikkea siksi, että hän yhdisti läpi kilpailun maun, teknisen tarkkuuden ja tunnistettavan luovan näkemyksen. Titteli ei ratkennut yhteen näyttävään työhön, vaan kilpailijan lähestymistavan johdonmukaisuuteen kaikissa tehtävissä.
Kilpailumenestys avaa mahdollisuuksia
World Chocolate Masters -voitto voi avata merkittäviä mahdollisuuksia. Lluc Crusellas kertoi vuoden 2022 voiton muuttaneen hänen elämäänsä, tukeneen liiketoimintaa ja auttaneen oman yrityksen perustamisessa. Mahdollisuuksiin on kuitenkin osattava itse tarttua. Menestys ei myöskään synny pelkästään kilpailuvoitosta, vaan sen taustalla on vuosien työ. Tulevaisuuden huippuammattilaisten ominaisuuksista kysyttäessä sekä Kirsten Tibballs että Andrey Dubovik painottivat tahoillaan samoja asioita: oikeaa asennetta, pitkäjänteistä harjoittelua ja palavaa halua kehittää omaa osaamista.
Uusi Flavourcode™ 01 -suklaa julkistettiin kilpailun yhteydessä
Kilpailun yhteydessä Callebaut esitteli myös uuden Flavourcode™ 01 -suklaan. Uudenlaisia luontaisia makuprofiileja tuotetaan ohjaamalla kaakaopapujen fermentointia ilman lisättyjä aromeja. Ensimmäinen uudella menetelmällä valmistettu kaupallinen tuote on 70-prosenttinen tumma suklaa, jonka intensiivisestä makuprofiilista löytyy muun muassa trooppisia hedelmiä ja hienostunut kaakaon aromi. Julkistus sopi hyvin tapahtuman kokonaisuuteen: World Chocolate Masters tarjosi kilpailun rinnalla näyttämön myös uudelle suklaa-alan innovaatiolle.
Luovuus erottaa huipulla
Kahden päivän jälkeen vahvimmaksi havainnoksi jäi töiden erilaisuus. Samoista tehtävistä, aikarajoista ja raaka-aineesta syntyi 15 hyvin erilaista, tekijöidensä näköistä kokonaisuutta. Huippuunsa asti hiottu tekninen osaaminen mahdollistaa toteutuksen, mutta muistettavuus syntyy luovuudesta, omasta tyylistä ja kyvystä rakentaa suklaan ympärille kokonainen elämys. Maailmanmestaruuden voittaa vain yksi, mutta Antwerpenissä jokainen finalisti osoitti kuuluvansa alansa huipulle.
