Saimaan ammattiopisto Sampo ja sen konditoria-alan huippuosaamiskeskus Pastry Saimaa saavat upean edustajan, kun leipuri-kondiittori Maria Sipari osallistuu kansainväliseen Abilympics 2027 -kilpailuun Helsingissä. Maria kilpailee Cake Decoration -lajissa. Kilpailu järjestetään 10.–13. toukokuuta 2027.
Abilympics on erityistä tukea tarvitsevien ammattiosaajien maailmanmestaruuskilpailu. Kilpailu kokoaa yhteen osallistujia eri puolilta maailmaa kilpailemaan omien alojensa huippuosaamisesta. Lajeja on yhteensä 84, aina teknisistä aloista palveluammatteihin ja luoviin kädentaitoihin.
Vuoden 2027 kilpailu järjestetään Helsingissä, ja tapahtuma tuo Suomeen noin 800 kansainvälistä kilpailijaa sekä valmentajia ja alan asiantuntijoita ympäri maailmaa. Maria edustaa kilpailussa sekä Sampoa että Pastry Saimaata osana Suomen joukkuetta.
Kipinä leipomiseen syntyi jo lapsena
Matka kohti kansainvälisiä kilpailuja sai alkunsa jo lapsuudessa.
– Olin alle kouluikäinen, kun mummo tuli Pohjois-Karjalasta Lappeenrantaan hoitamaan meitä sisaruksia. Lähes joka kerta hän leipoi ja otti minut mukaan. Halusin aina osallistua. Myös äiti leipoi paljon, joten leipominen tuli luonnolliseksi osaksi elämää jo lapsuudenkodissa, Maria kertoo.
Peruskoulun kahdeksannella luokalla järjestetty tutustumispäivä ammattiopintoihin vahvisti suunnan.
– Saimme tehdä minitäytekakun, ja silloin tuntui heti, että tämä on minun juttuni. Pääsin sekä lukioon että Sampoon leipuri-kondiittorilinjalle. Valitsin Sampon, koska haaveilin suoraan ammattiin pääsystä.
Taitaja-kilpailut veivät kilpailumaailmaan
Kilpailumaailmaan Maria päätyi hieman sattumalta. Vuonna 2009 hän osallistui Taitaja-karsintoihin vain kahden viikon valmistautumisajalla.
– Minun ei alun perin pitänyt lähteä mukaan ollenkaan. Lopulta harjoittelimme yötä myöten kaksi viikkoa ennen karsintoja. Ajattelin lähteväni mukaan lähinnä ystäväni tueksi toisen kilpailijan peruttua osallistumisensa viime metreillä, mutta pääsimme molemmat finaaliin. Se tuntui aivan uskomattomalta.
Työura leipuri-kondiittorina kesti kahdeksan vuotta, kunnes fyysinen työ alkoi rasittaa selkää. Maria kouluttautui uudelleen sosiaalialalle, ja työskentelee nykyisin ohjaajana yläkoulussa. Leipominen on säilynyt mukana hänen elämässään, vaikka ammatti on vaihtunut.
– Aina kun vain vapaa-ajalla löytyy aikaa ja inspiraatiota, niin tykkään leipoa ja tehdä kakkuja. Tuntuu todella luottavaiselta ja hyvältä, että leipominen tulee nyt taas vahvasti osaksi elämääni.
Pitkä yhteistyö johti kilpailuedustukseen
Ajatus Abilympicsiin osallistumisesta syntyi pitkäaikaisen yhteistyön kautta. Marian entinen opettaja Markku Vengasaho pyysi häntä mukaan kilpailuprojektiin.
Valmennus alkaa syksyllä 2026, ja Marian valmentajana toimii Pastry Saimaan tuotekehitysasiantuntija, kondiittorimestari Eija Kuningas.
Maria Sipari (kesk.), Markku Vengasaho (vas.) ja Sinikka Torkkeli (oik.)
– Haluan oppia kaiken mahdollisen. Pääsen myös palauttamaan mieleen vanhoja taitoja. Tämä merkitsee minulle todella paljon, ja haluan tehdä parhaani. Kyseessä on kuitenkin MM-kilpailu.
Maria kuvailee itseään erittäin sitoutuneeksi ja määrätietoiseksi kilpailijaksi.
– Se minkä koen omaksi jutukseni, siihen lähden täysillä alusta loppuun asti. En jätä mitään kesken tai puolitiehen.
Esimerkki rohkeudesta ja yhdenvertaisuudesta
Abilympicsiin osallistuminen on Marialle myös tärkeä arvovalinta.
– Toivon, että kun lähden edustamaan Sampoa ja Pastry Saimaata, voisin samalla rohkaista jotakuta vammaista uskomaan omiin mahdollisuuksiinsa opiskelussa ja kilpailemisessa. Minusta on mahtavaa, että Sampo tarjoaa kaikille yhdenvertaisen mahdollisuuden osallistua riippumatta siitä, millaisia rajoitteita ihmisellä on.
Maria korostaa myös ympärillään olevan yhteisön merkitystä.
– Minulla on ympärilläni mahtavia, luotettavia ja ammattitaitoisia ihmisiä. Markun ja Pastry Saimaan lisäksi ystävät ja perhe tukevat minua vahvasti. Se antaa turvallisen ja luottavaisen olon lähteä kohti kilpailuja.
Yksi asia on kuitenkin jo nyt varma: kilpailumatkalle lähdetään suurella sydämellä, avoimin ja luottavaisin mielin.
– Teen kilpailussa sen hetkisen parhaani. Sen näkee sitten, mihin se riittää.
Maria on hiihtänyt Finlandia-hiihdon 62 km ja polkenut Saimaa Cycle Tourin 300 km. Syksyllä alkava valmennus vie Marian kuitenkin kohti elämänsä suurinta kilpailua.
